Le travail forcé dans les plantations de coton chinoises réduira les Ouïghours en esclavage jusqu'à ce que l'UE et l'ONU agissent, selon un rapport

Oct 09, 2023

Les universitaires et les militants affirment que les efforts déployés en Europe et aux États-Unis pour lutter contre le travail forcé en Chine ne suffisent pas.

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La minorité ethnique ouïghoure pourrait rester asservie en Chine, produisant du coton pour les marchés mondiaux, à moins que les Nations Unies ne comblent les lacunes juridiques qui permettent à Pékin d'exploiter les travailleurs de son territoire du nord-ouest, prévient un rapport de juin d'une fondation à but non lucratif basée aux États-Unis.

Un nouveau rapport, « Travail coercitif dans la récolte du coton dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang et en Ouzbékistan : une analyse comparative du travail forcé parrainé par l'État », décrit comment les Ouïghours sont piégés dans des programmes de travail forcé qui ne sont pas encore devenus l'objet des législateurs démocratiques. autour du monde. Il a été recherché et écrit par Adrian Zenz, chercheur principal en études chinoises à la Victims of Communism Memorial Foundation à Washington, DC

Basé sur le travail que Zenz a commencé en 2018 sur les violations des droits de l'homme dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang – une région de la taille de l'Alaska qui abrite environ 14 millions de Ouïghours, dont la plupart sont musulmans – le rapport exhorte les législateurs de l'ONU à renforcer les règles de l'Organisation internationale du travail .

Zenz a déclaré au China Project que les efforts déployés en Europe et en Amérique pour lutter contre le travail forcé en Chine ne suffisent pas.

Il a également déclaré qu'à moins que la définition de l'ONU du travail forcé ne soit élargie pour inclure les types particuliers de coercition employés au Xinjiang - comme la menace d'incarcération si un Ouïghour refuse un emploi dans l'État - l'impensable pourrait se produire.

Le travail forcé n'est que l'une des nombreuses violations des droits de l'homme auxquelles sont confrontés les Ouïghours de Chine, dont beaucoup ont été internés en masse et soumis à une stérilisation forcée pour réduire leur population.

En juillet 2022, Washington a interdit l'importation américaine de marchandises entièrement ou partiellement fabriquées au Xinjiang par le biais de la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé.

Selon les données du Département américain de l'agriculture, 90 % du coton chinois est produit au Xinjiang et seulement 20 % du coton utilisé par les fabricants de textiles chinois est importé.

"Cela signifie que la plupart des produits en coton chinois contiennent du coton qui a été produit au Xinjiang et sont donc soumis à l'interdiction", indique un rapport de l'USDA.

Après la mise sous presse du rapport de Zenz, les législateurs des deux principaux partis politiques américains ont présenté un projet de loi visant à renforcer l'interdiction du coton chinois en obligeant les entreprises américaines à divulguer leurs liens avec le travail forcé.

La loi sur la responsabilité en matière de génocide ouïghour introduite le 31 mai par les sénateurs américains Marco Rubio (R-FL) et Jeff Merkley (D-OR) ajoute à la législation antérieure une série de dispositions pour aider les Ouïghours qui ont fui la Chine à obtenir le pouvoir de pénaliser les entreprises. profitant du travail forcé de leurs proches restés au pays.

Les défenseurs des droits des Ouïghours ont salué le projet de loi bipartite, dont ils aimeraient voir les mesures proposées appliquées à l'échelle internationale.

"Cet acte est un cri pour la justice, perçant les ténèbres avec la lumière de l'espoir, alors que nous nous battons bec et ongles pour restaurer les vies brisées et les rêves volés du peuple ouïghour", a déclaré Rushan Abbas, directeur exécutif de l'association à but non lucratif basée à Washington. Campaign For Uyghurs, a déclaré dans un communiqué le 1er juin.

Les gouvernements qui commercent avec la Chine ont été réticents à imposer une interdiction générale du coton chinois, mais sont favorables à l'idée.

En septembre 2022, l'Union européenne a reçu un projet de loi contre le travail forcé, et la semaine dernière, le 1er juin, le Parti vert français a proposé une résolution qui supposerait que les produits en coton chinois entrant dans l'UE sont entachés de travail forcé, sauf si les importateurs européens peuvent prouver le contraire.

Bien que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans son discours sur l'état de l'Union en 2021, ait déclaré que si faire des affaires dans le monde était "bien", cela "ne peut jamais, jamais se faire au détriment de la dignité et de la liberté des personnes", il y a il n'existe toujours pas de législation européenne interdisant la vente dans l'UE de produits fabriqués par le travail forcé.

Le nouveau projet de loi de l'UE instituerait une telle interdiction si tous les États membres étaient d'accord, même si sa mise en œuvre et son application ne suivraient pas nécessairement.

Le Royaume-Uni est en retard sur l'UE en ce qui concerne la proposition de législation visant à mettre fin au travail forcé, laissant la charge de la preuve du travail forcé aux importateurs et aux militants anti-travail forcé. Les défenseurs ouïghours font pression sur les législateurs britanniques pour qu'ils resserrent les règles post-Brexit qui autorisent la vente de coton et de produits en coton fabriqués par des esclaves au Royaume-Uni

Les groupes anti-esclavagistes internationaux et les militants ouïghours sont d'accord avec les conclusions de Zenz et continuent de faire pression pour que des lois obligent le Parti communiste chinois à cesser d'opprimer les habitants de la région ouïghoure.

Historiquement, les indicateurs du travail forcé de l'Organisation internationale du travail (OIT) ont établi la norme mondiale en matière de conditions de travail acceptables.

En 2022, Pékin a ratifié deux des conventions de l'OIT sur le travail forcé, mais leur libellé concernait l'exploitation commerciale plutôt que politique et ne traitait donc pas de l'asservissement des Ouïghours par la Chine, un fait que Zenz soupçonne Pékin d'avoir compris lorsqu'il a signé.

"Ce faisant, [la Chine] est en mesure d'exploiter le fait que l'ensemble des 11 indicateurs de l'OIT n'a pas été conçu pour identifier efficacement le travail forcé imposé par l'État", a déclaré Zenz. "Il est primordial que l'interdiction proposée par l'UE sur les produits fabriqués avec du travail forcé soit mise en œuvre de manière à cibler efficacement les produits fabriqués avec du travail forcé ouïghour."

Des campagnes de pression internationales ont contribué à mettre fin au travail forcé en Ouzbékistan en 2021, alors que dans le Xinjiang voisin, les campagnes n'ont pas réussi à réduire le recours au travail forcé ouïghour. Le rapport de Zenz indique que le travail forcé ouïghour existe pour des raisons politiques et est donc plus difficile à combattre. "Cela nécessitera une coalition internationale et un effort multilatéral concerté", a-t-il déclaré.

La cueillette du coton pour l'État en Ouzbékistan et au Xinjiang semble la même en surface, a constaté Zenz. Les deux impliquent de rassembler les gens dans le travail exténuant de récolter le coton à la main, mais là s'arrêtent les similitudes. En Ouzbékistan, la force motrice était en grande partie économique : employer une population rurale en croissance rapide et réduire les coûts en utilisant la main-d'œuvre manuelle plutôt que des machines agricoles modernes et coûteuses.

En Chine, en 1996, le secrétaire du Parti du Xinjiang, Wáng Lèquán 王乐泉, a déclaré que la région allait devenir la "plus grande zone de production de coton du pays", et a commencé à mobiliser la main-d'œuvre carcérale et des milliers d'enfants pour combler un manque de main-d'œuvre.

La cueillette manuelle du coton au Xinjiang est politiquement motivée et soutenue par la politique du Parti communiste chinois (PCC) qui remonte à des décennies après le 11 septembre, lorsque Pékin a commencé à qualifier les minorités musulmanes turcophones de Chine, telles que les Ouïghours, de "terroristes, " un recadrage qui, selon Zenz, justifiait leur réhabilitation par le travail.

En 2016, un nouveau secrétaire du Parti nommé Chén Quánguó 陈全国, qui a dirigé la répression par le PCC de la dissidence parmi les minorités ethniques du Tibet voisin, a agi pour éradiquer les penchants « séparatistes » parmi les Ouïghours et les voir « sinisés », a déclaré Zenz.

Chen a dirigé les Ouïghours et d'autres peuples autochtones de la région vers un travail approuvé par l'État, une approche qui s'est accélérée à mesure que le nombre de soi-disant camps de rééducation augmentait. Pas moins d'un million d'Ouïghours auraient été détenus par les autorités chinoises au Xinjiang. Une fois endoctrinés dans les dogmes du Parti communiste et "parlant" le mandarin, leur rééducation d'un à trois ans "avec succès" derrière eux, de nombreux Ouïghours ont été "promus" dans des usines à travers la Chine pour travailler dans des conditions de servitude. Cette pratique du campement au travail a ralenti jusqu'à s'arrêter en 2019, a déclaré Zenz à The China Project.

Cependant, un programme "d'éradication de la pauvreté" est en cours, promu par le secrétaire général du PCC Xí Jìnpíng 习近平, qui envoie des Ouïghours désignés comme "travailleurs excédentaires" dans des usines du Xinjiang et ailleurs en Chine pour apaiser la crainte de Xi qu'un grand nombre de "fauteurs de troubles" ouïghours au chômage » bouleversent la stabilité sociale et sont la proie de « la pensée extrémiste religieuse ».

La politique du PCC pour se prémunir contre cet extrémisme perçu comprenait l'envoi d'Ouïghours dans des usines dirigées par des Chinois Han pour fabriquer des biens destinés à l'exportation. Là, ils travailleraient pour des salaires inférieurs au taux du marché, seraient surveillés 24 heures sur 24, n'auraient aucune liberté d'aller et venir et seraient soumis à un endoctrinement continu du PCC et à des cours de mandarin obligatoires.

Les Ouïghours qui refusaient les stages étaient qualifiés d'"extrémistes religieux" et envoyés dans des centres d'enseignement et de formation professionnels ou des camps de rééducation publics, où "des paresseux, des ivrognes et d'autres personnes dont la motivation intérieure était insuffisante" étaient soumis à une "éducation de la pensée" répétée. documents divulgués montrent. Les détenus de 60 ans ou plus ont été forcés de cueillir du coton et des légumes, a déclaré Zenz. Un homme de 77 ans a été qualifié de « paresseux ».

Soulignant les fissures dans les conventions de l'OIT sur le travail forcé qui ne tiennent pas compte de la justification politique à plusieurs niveaux du travail forcé ouïghour, Zenz a déclaré qu'il serait difficile d'arrêter cette pratique sans une refonte radicale du droit international du travail.

"Il est primordial que l'interdiction proposée par l'UE sur les produits fabriqués avec du travail forcé soit mise en œuvre de manière à cibler efficacement les produits fabriqués avec du travail forcé ouïghour", a déclaré Zenz.

Peter Irwin du Uyghur Human Rights Project a critiqué l'indifférence envers le travail forcé ouïghour.

"L'OIT n'a même pas reconnu que ce qui se passe dans la région ouïghoure est en fait du travail forcé, malgré des montagnes de preuves le démontrant", a déclaré Irwin à The China Project.

Les fabricants mondiaux de vêtements et les groupes de pression qui représentent des marques géantes accusées de s'approvisionner et de tirer profit du coton récolté par le travail des esclaves subissent la pression croissante des campagnes de responsabilité sociale.

Antonio Gambini, coordinateur du lobby européen et du plaidoyer pour la campagne Clean Clothes, a déclaré à The China Project qu'il souhaitait "une transparence et une traçabilité accrues dans la chaîne de valeur".

Dominique Muller, directeur politique de Labour Behind the Label, a déclaré que l'OIT seule était impuissante à mettre fin au travail forcé.

« Les grandes marques de mode continuent de s'approvisionner auprès des usines chinoises, y compris celles liées au travail forcé malgré le déni absolu du droit aux syndicats indépendants en Chine. Nous devons maintenant agir pour garantir que les promesses soient mises en pratique », a déclaré Muller à The China Project. .

Certains chercheurs disent que la seule solution réside dans un boycott total des affaires au Xinjiang.

"Toutes les entreprises devraient mettre fin immédiatement à toutes leurs opérations et à leur approvisionnement dans la région ouïghoure", a déclaré Laura Murphy, professeure de droits de l'homme et d'esclavage contemporain au Centre Helena Kennedy pour la justice internationale de l'Université Sheffield Hallam, à The China Project.

"Ils devraient également mettre fin aux relations avec les fournisseurs qui ne fourniront pas d'informations pertinentes sur leur propre approvisionnement ou qui ne peuvent ou ne veulent pas fournir un accès libre et sans entrave aux travailleurs", a déclaré Murphy.

Les recherches de Murphy sur le travail forcé parmi les détenus et les prisonniers du nord-ouest de la Chine portent sur les chaînes d'approvisionnement internationales. Le coton chinois est impliqué, mais ses vêtements finis, ses panneaux solaires, ses produits chimiques, ses plastiques, ses pièces automobiles et ses minéraux industriels le sont aussi.

Depuis 2021, l'équipe de Murphy a pressé l'OIT d'élargir sa liste de 11 indicateurs de travail forcé pour répondre aux circonstances uniques auxquelles les Ouïghours sont confrontés lorsqu'ils sont forcés de travailler par l'État.

"Menace d'incarcération pour refus de travailler ; recruteurs de l'État accusés de conscription de travailleurs ; forces de surveillance et de sécurité gouvernementales ; programmation idéologique requise ; représailles pour avoir exprimé des griefs ; travail comme condition de libération de l'incarcération ou de l'internement ; et contrats signés entre l'État et l'entreprise plutôt que des travailleurs" - tout cela devrait être ajouté à la liste de l'OIT, a déclaré Murphy à The China Project.

"Ces indicateurs supplémentaires aideraient à saisir les formes de travail forcé imposées par l'État, qui sont désormais moins correctement prises en compte par les indicateurs de l'OIT", a déclaré Murphy.

Ce qu'il faut, c'est un "message clair et sans ambiguïté au PCC", a déclaré Sabrina Sohail, directrice du plaidoyer et des communications de la Campagne pour les Ouïghours.

"En matière de génocide, de violations des droits de l'homme et de travail forcé, la diplomatie ne sert qu'à enhardir l'oppresseur. Jusqu'à ce que le PCC et les entreprises puissent prouver sans équivoque qu'ils ne sont pas complices du travail forcé ouïghour, les gouvernements devraient refuser toute association", dit Sohail.

Ruth Ingram est le pseudonyme d'une chercheuse qui a vécu et voyagé dans la région de l'Asie centrale pendant quelques décennies, avec un intérêt particulier pour la région du Xinjiang. Elle écrit sous un pseudonyme pour protéger ses sources. En savoir plus