Les voyageurs LGBTQ s'aventurent dans des endroits où être gay est illégal

Sep 25, 2023

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Récifs tropicaux, safaris, pyramides : les agences de voyage LGBTQ offrent des vacances de rêve, même dans des endroits où être fier et fier pourrait vous mener en prison.

Par Ainara Tiefenthaler

Une escapade romantique sur une île aux Maldives. Un safari au Kenya. Une visite aux pyramides d'Egypte.

En plus d'être populaires sur les listes de seaux, ces vacances ont une chose en commun : leurs destinations ont une législation anti-LGBTQ stricte. Aux Maldives, le sexe gay peut être puni de coups de fouet et jusqu'à huit ans de prison. Au Kenya, il peut entraîner une peine pouvant aller jusqu'à 14 ans. Et en Égypte, les autorités sont connues pour jeter des gens en prison pour avoir simplement agité un drapeau arc-en-ciel.

Paradoxalement, ces voyages sont également tous proposés par des agences de voyages fondées et destinées aux membres de la communauté LGBTQ. Lors d'entretiens, les fondateurs de quatre de ces entreprises, qui emmènent chaque année un total de 3 000 touristes - la plupart américains - à l'étranger, ont déclaré qu'elles offraient un moyen sûr de répondre à une demande croissante de voyages dans des pays qui criminalisent les personnes LBGTQ.

"Je suis gay et je veux visiter ces endroits", a déclaré Darren Burn, le fondateur d'Out of Office, une agence de voyages de luxe inclusive. "Et si je veux visiter ces endroits, alors il y a d'autres homosexuels qui le font aussi. Donc, si nous pouvons leur permettre de le faire de manière amusante, excitante et sûre, alors c'est exactement pour cela que nous sommes ici."

Selon certaines mesures, certains Américains LGBTQ ont plus de facilité à planifier leur prochain voyage. Selon les données du recensement, les couples de même sexe ont tendance à avoir un revenu disponible plus élevé parce qu'ils sont moins susceptibles d'avoir des enfants et plus susceptibles d'être tous les deux en emploi. Les hommes homosexuels mariés ont le plus grand pouvoir d'achat, avec un revenu médian des ménages supérieur de plus de 25 000 $ à celui de leurs homologues hétérosexuels et lesbiens. Même ainsi, sortir et sortir peuvent être en contradiction dans un monde où de nombreux endroits sont hostiles - et parfois carrément dangereux.

"Il n'y a aucun endroit sur terre où vous pouvez être à 100% en sécurité tout en étant LGBTQ, du moins en l'exprimant", a déclaré Lucas Ramón Mendos, avocat et coordinateur de recherche à ILGA World, un groupe de défense des droits humains LGBTQ. "Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que lorsqu'il existe un cadre juridique qui criminalise strictement et explicitement certaines expressions, la probabilité d'avoir des ennuis est beaucoup plus élevée."

Selon les cartes mondiales de l'ILGA qui suivent les lois mondiales sur l'orientation sexuelle, il y a encore plus de 60 pays qui criminalisent les relations homosexuelles consensuelles. Les peines vont de l'incarcération à la peine de mort. L'Ouganda vient notamment de promulguer une loi appelant à la prison à vie pour toute personne reconnue coupable d'avoir eu des relations sexuelles homosexuelles, et dans certains cas même à la mort.

Rayer ces pays de la liste des destinations possibles réduit considérablement le globe : certaines parties de l'Asie, plus de la moitié des pays africains et pratiquement tout le Moyen-Orient - à l'exception d'Israël et de la Jordanie - deviennent interdits. (Et cela ne tient même pas compte de pays comme la Chine et la Russie qui ciblent indirectement les personnes LGBTQ, en censurant les discours, par exemple.)

Pourtant, les agences de voyage LGBTQ visitent fréquemment de tels endroits.

"Je n'ai jamais eu de problème. Je n'ai entendu parler de personne ayant des problèmes", a déclaré Bryan Herb, co-fondateur de Zoom Vacations, qui organise de petites tournées dans des pays comme le Kenya, les Maldives et le Maroc, tous des endroits où le sexe gay peut entraîner des peines de prison. "Il n'y a pas là-bas."

Alors que les missions diplomatiques américaines aident les Américains qui ont des problèmes à l'étranger, Angela Kerwin, haut responsable du Bureau des affaires consulaires, a déclaré qu'elles ne collectaient pas de données d'une manière qui leur permettrait de suivre spécifiquement les cas impliquant des voyageurs LGBTQ.

"Les lois qui criminalisent le statut ou la conduite LGBTQ dans le monde sont le plus souvent utilisées pour cibler et punir les personnes du pays en question", a déclaré Jessica Stern, l'envoyée spéciale des États-Unis pour faire avancer les droits humains des personnes LGBTQI+. "Cela ne veut pas dire que les Américains LGBTQ et leurs familles ne courent aucun risque lorsqu'ils voyagent, mais nous ne sommes pas les principales cibles de ces lois." (Pour les Américains qui ont également un passeport du pays qu'ils visitent, ces conseils pourraient ne pas être aussi simples, a déclaré Mme Kerwin. Ils pourraient être traités comme des citoyens par les autorités locales.)

Aucun des quatre fondateurs d'agences de voyages n'a signalé de clients ayant eu des démêlés avec la justice, bien que certains aient mentionné des contacts mineurs avec les habitants. Leur clientèle a tendance à être plus âgée et masculine, les voyageurs transgenres étant rares.

Les problèmes de sécurité peuvent être particulièrement décourageants pour les personnes transgenres partant à l'étranger. Ils sont déjà confrontés à des obstacles pour mettre à jour leurs documents de voyage et sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté que les autres personnes LGBTQ.

"J'ai récemment eu un vol annulé et ils m'ont redirigé vers un pays très hostile pour les personnes LGBTQ, et j'allais être allongé là-bas pendant neuf heures", a déclaré Jay Brown, un cadre supérieur de la Human Rights Campaign, qui est transgenre. Il a demandé de ne pas nommer le pays de peur que cela ne nuise aux relations de travail avec les défenseurs de la région. "Si j'avais une urgence médicale dans ce pays, je ne sais pas ce qui m'arriverait", a-t-il déclaré.

M. Brown a fini par prendre trois trains et trois vols en 26 heures pour éviter l'escale. "J'ai couru de porte en porte dans chaque aéroport et j'ai couru de train en train", a-t-il déclaré. "Mon sac, bien sûr, n'était pas à destination."

La plupart des pays qui criminalisent les relations homosexuelles manquent de cadre juridique et réglementaire en matière de transition de genre.

"Je ne dirais pas que parce que ces lois ne visent que les actes homosexuels, les personnes transgenres sont en sécurité", a déclaré M. Mendos. "C'est exactement le contraire, en fait."

De nombreux pays dépendent peut-être tellement de l'afflux de dollars des touristes qu'ils sont prêts à accorder aux touristes, qu'ils soient hétérosexuels ou homosexuels, un traitement spécial.

L'industrie du tourisme est l'un des principaux contributeurs au produit intérieur brut du Kenya et représente plus d'un demi-million d'emplois au Maroc. L'hospitalité est également le moteur de l'économie aux Maldives, où trois hommes de la région ont récemment été condamnés à des peines de prison pour avoir eu des relations homosexuelles, tandis que des dizaines d'autres ont fait l'objet d'enquêtes.

"Dans tous les pays du monde, la loi ne correspond pas nécessairement à la réalité", a déclaré M. Burn, dont la société propose des forfaits pour les mariages symboliques entre personnes du même sexe et les lunes de miel aux Maldives, qui commencent à environ 5 000 dollars par personne. "Vous savez, il est illégal de boire de l'alcool aux Maldives, mais vous allez dans tous les hôtels et vous pouvez boire de l'alcool."

C'est dans cette zone grise que les agences de voyages LGBTQ opèrent. Pourtant, lorsqu'ils alignent des fournisseurs et embauchent des travailleurs locaux, ils sont tout sauf ambigus.

Robert Driscoll, qui dirige le petit voyagiste Venture Out depuis 1998, a déclaré que pour éviter les mauvaises surprises, il était important d'être "clair avec les fournisseurs sur la nature du groupe et de s'assurer qu'ils sont d'accord". ."

Il a dit qu'il y a des années, lorsqu'il a commencé à emmener des homosexuels américains à l'étranger, il n'était pas rare que ses demandes auprès des fournisseurs restent sans réponse. Aujourd'hui, il reçoit quotidiennement des e-mails courtisant son entreprise, certains provenant d'endroits inattendus.

"Nous aimerions avoir l'opportunité de travailler avec votre organisation pour créer des itinéraires sur mesure pour vos voyageurs LGBTQ+ en Tanzanie", lit-on dans un récent e-mail qu'il a reçu d'un petit opérateur de safari.

En vertu d'une loi de l'époque coloniale, la Tanzanie punit les rapports homosexuels consensuels d'une peine pouvant aller jusqu'à la prison à vie et, en avril, le gouvernement a fermé des milliers de sites Web et de comptes de médias sociaux liés à des groupes et à des personnes homosexuelles. Le Kenya voisin, également une destination de safari populaire, a récemment connu une augmentation de la violence anti-LGBTQ.

Les safaris font partie des voyages les plus chers proposés par les agences de voyage LGBTQ, avec des prix à cinq chiffres. M. Driscoll, qui a dirigé de nombreux groupes d'observation de la faune en Afrique, a déclaré qu'un couple de même sexe avait récemment annulé son voyage en Tanzanie après avoir lu un avis aux voyageurs sur le site Web du Département d'État avertissant les voyageurs du "ciblage des personnes LGBTI".

L'Office du tourisme de Tanzanie, ainsi que les agences de tourisme des autres pays évoqués dans cet article, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Mme Kerwin du Bureau des affaires consulaires a déclaré que les voyageurs potentiels devraient aller au-delà des avis aux voyageurs du Département d'État et lire le rapport annuel de l'agence sur les droits de l'homme, qui comprend des informations détaillées sur la situation des droits LGBTQ pour chaque pays.

"Vous ne pouvez jamais couvrir toutes les éventualités", a-t-elle déclaré. "Mais si vous êtes informé, vous pouvez décider si vous souhaitez ou non vous rendre dans ce pays." "Toute information juridique et de sécurité que nous fournissons aux clients avant qu'ils ne nous versent un acompte", a déclaré Robert Sharp. , co-fondateur d'Out Adventures, un petit voyagiste basé au Canada qui dessert une clientèle majoritairement américaine. "Il est de notre obligation morale et légale de leur permettre de décider si cela leur convient."

Toutes les agences de voyages interrogées pour cet article recommandent fortement à leurs clients de souscrire une assurance voyage, et certaines l'exigent même. Out of Office et Out Adventures proposent également des lignes d'assistance 24 heures sur 24 pour répondre aux questions et aux urgences des clients.

Pourtant, les agences de voyage ne sont pas des cabinets juridiques, et elles disent que le mieux qu'elles puissent faire est de donner aux voyageurs suffisamment d'informations pour prendre une décision éclairée. Out Adventures indique clairement les lois et les limites de chaque destination sur son site Web. Lorsqu'ils voyagent en Tanzanie, par exemple, il est conseillé aux clients de faire preuve de discrétion car "même les PDA hétérosexuels sont mal vus", se référant aux démonstrations d'affection en public.

La page de la tournée d'Out Adventures en Égypte, comprenant une croisière sur le Nil et de la plongée en apnée dans la mer Rouge à partir de 5 495 $ par voyageur, explique que "les applications de rencontres gays doivent être évitées" et décourage les clients d'essayer de participer à la "scène gay underground". " des grandes villes.

Il a été signalé que les autorités égyptiennes harcelaient et piégeaient des membres de la communauté LGBTQ sur les réseaux sociaux et torturaient les personnes en détention.

"Non seulement nous voulons protéger le groupe", a déclaré M. Sharp, "mais nous ne voulons pas mettre quiconque dans la communauté queer locale dans une situation où il pourrait être en danger parce qu'il est vu avec ce groupe de des homosexuels évidents."

Gurchaten Sandhu, directeur des programmes d'ILGA World, a mis en garde contre les dangers du "tourisme de plaidoyer", où les voyageurs s'impliquent dans l'activisme à leur destination, mettant peut-être en danger non seulement eux-mêmes mais aussi ceux qu'ils laissent derrière eux à la fin de leurs vacances.

Appeler les voyageurs à boycotter un pays pourrait également avoir des effets négatifs inattendus, ont averti M. Mendos d'ILGA World et d'autres.

Bien que l'impulsion découle souvent d'un désir d'aider, a déclaré Mme Stern, faire pression pour ce type d'action sans s'assurer que les groupes de défense des droits LGBTQ du pays la soutiennent pourrait entraîner une réaction violente contre les personnes LGBTQ locales et "faire plus de mal que de bien". "

D'un autre côté, choisir de visiter – même si vous ne pouvez pas être aussi dehors que vous le voudriez – peut quand même avoir un impact positif sur la vie des personnes LBGTQ, au moins indirectement.

"L'industrie du voyage, pays après pays, est souvent l'un des endroits où les personnes LGBTQ recherchent et trouvent un emploi parce qu'il y a une tolérance accrue", a déclaré Mme Stern.

Il n'y a pas de pénurie d'entreprises parmi lesquelles choisir lors de la planification de vacances dans des pays comme le Kenya, l'Égypte ou les Maldives, mais les fournisseurs de voyages LGBTQ disent que ce qui les distingue des options traditionnelles n'est pas seulement qu'ils font en sorte que leurs clients se sentent les bienvenus et en sécurité, mais aussi qu'ils dirigent leurs ressources vers des entreprises triées sur le volet et favorables aux homosexuels.

"Nous mettons de l'argent dans les poches de personnes et d'organisations plus progressistes qui, à long terme, peuvent contribuer au progrès selon notre définition", a déclaré M. Sharp. De plus, a-t-il dit, Out Adventures a fait un don "silencieusement, dans les coulisses" à des organisations LGBTQ locales dans des pays où être gay est illégal, et donne actuellement 50 $ par voyageur à Rainbow Railroad, une organisation à but non lucratif qui aide les personnes LGBTQ à échapper à l'État. violence. Out of Office a un programme similaire, a déclaré M. Burn, bien qu'il n'entre pas dans les détails, citant des préoccupations concernant la sécurité de ceux qui reçoivent les dons.

En fin de compte, a déclaré M. Driscoll de Venture Out, la décision d'éviter ou non de voyager vers certaines destinations par principe était une décision profondément personnelle que les voyageurs devaient prendre eux-mêmes.

"Il est facile de se sentir indigné", a déclaré M. Mendos d'ILGA World. "Je pense que c'est une bonne réaction. Mais les gens doivent être conscients que le changement ne se produit pas du jour au lendemain."

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Ainara Tiefenthäler est vidéojournaliste au sein de l'équipe Visual Investigations. Elle a été parmi les récipiendaires du prix Pulitzer 2022 pour le reportage international pour la couverture par le Times du vaste bilan civil des frappes aériennes menées par les États-Unis. @tiefenthaeler

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